Dans la continuité de la Révolution russe d’octobre 1917 et fatigué par une guerre “capitalistique” qui a ensanglanté le monde, le champs des possibles s’ouvre. Au niveau socio-économique, la situation de la classe ouvrière, fortement touchée, entre en contradiction avec l’enrichissement et les énormes bénéfices accumulés par certains entrepreneurs durant le conflit mondial. Le nombre de grèves ne cesse d’augmenter.
En février 1918, un comité, constitué de l’Union syndicale suisse et de la direction du parti socialiste, se constitue à Olten. Celui-ci est “destiné à piloter sur le plan national” [1] une grève générale.
En novembre, anticipant les commémorations de la Révolution russe et en réaction aux mouvements qui secouent les pays européens, le général Wille demande au Conseil fédéral la mobilisation de troupes en Ville de Zurich. Le gouvernement accepte. Une grève est lancée à Zurich. Le 9 novembre, l’armée tire sur la foule.
Le Comité d’Olten lance un appel à la grève générale dès le 12 novembre 1918. Zurich est occupé par l’armée; la délégation soviétique est renvoyée.
Le comité d’Olten exige :
- Renouvellement immédiat du Conseil national selon le système de la représentation proportionnelle,
- Droit de vote et d’éligibilité pour les femmes,
- Introduction du droit au travail pour tous,
- Introduction de la semaine de 48 heures, dans toutes les entreprises publiques ou privées,
- Organisation d’une armée essentiellement populaire,
- Mesures visant à assurer le ravitaillement,
- Assurance vieillesse et survivants,
- Monopole de l’État pour les importations et les exportations,
- Paiement des dettes publiques par les possédants.
Le Locle et La Chaux-de-Fonds : grève générale
Les villes industrielles des Montagnes suivent le mouvement : “Comme à La Chaux-de-Fonds, la grèv
e au Locle fut totale” [2]. Dans la Mère commune, l’office des Postes et le Technicum ferment leur porte. La production des fabriques s’arrêtent.
Hormis pour l’hôpital, la centrale électrique cesse d’alimenter en courant la localité. Le train et les locomotives sont bloqués.
Les autorités locloises se joignent aux manifestants
Le chroniqueur et avocat, Arnold Bolle, écrit : “Au Locle, le Conseil communal fit sonner le tocsin, arborer le drapeau rouge sur l’Hôtel-de-Ville et vota une adresse de sympathie aux grévistes” [3].
Constitué notamment de radicaux et libéraux, le comité du groupement patriotique “Ordre et Liberté” appelle, pour sa part, à rejeter la grève. Il demande aux membres socialistes du Conseil communal de rétablir l’électricité pour le fonctionnement des usines. Le Conseil s’y refuse, les invitant à se tourner vers le cercle ouvrier ou la fédération des ouvriers horlogers. A La Chaux-de-Fonds, le Conseil communal refuse de placarder l’appel du Conseil d’Etat sur l’arrêt de la grève.
Fin de partie
Le 15 novembre 1918, les soldats envoyés par le Conseil fédéral deviennent maître de la situation. Le comité d’Olten est encerclé. La grève s’arrête. Un tribunal militaire est mis en place.
Les leaders Robert Grimm, Fritz Platten et Friedrich Schneider écopent de six mois de prison.
Les autorités de la Ville du Locle sont alors inquiétées. Les membres socialistes du Conseil communal font l’objet d’une enquête, notamment sur la fermeture des services industriels. Un rapport de majorité sur les décisions du Conseil communal durant la grève est accepté par le législatif par 19 voix contre 18. Furieux, les partis bourgeois quittent la salle.
Au final, les conseillers communaux Marcel Grandjean, René Fallet, Samuel Nicolet et Julien Tissot sont condamnés à une amende de 150.- ; les membres du comité de grève, Marc Inabnit, Henri Spillmann et Henri Perret à 200.-. 8 à 10 étrangers, habitants au Locle, sont expulsés du territoire pour leur participation aux manifestations.
Cette grève générale sera suivie par d’autres grèves sectorielles. Pour exemple, en 1919, les mécaniciens horlogers se mettent en grève, parallèlement à ceux de la Ville de Bienne. Ils obtiendront une meilleure reconnaissance de leur travail (augmentation de salaire).
Par la suite, les divergences au sein même du parti socialiste se renforceront. En fin 1918, la gauche du PS crée, autour de Jakob Herzog, un premier parti communiste à Zurich. Le refus d’une partie du PS d’adhérer à la IIIe Internationale augmente les tensions. Les jeunes socialistes, autour de Fritz Platten, Franz Welti, Rosa Grimm et Jules Humbert-Droz quitte le PSS et fonde, les 6 et 7 mars 1921, le parti communiste suisse.
Les acquis de la grève générale, pour leur part, sont divers. La semaine de 48 heures et le système proportionnel sont introduit en 1919. L’AVS sera accepté par le peuple en 1925, mais n’entrera en vigueur qu’en 1948, soit après de longues luttes et, sur le plan international, une seconde guerre mondiale.
Le 18 mars 1922, le Cartel syndical organise une manifestation regroupant plus de 8’000 personnes à Neuchâtel. Il proteste contre la baisse des indemnités de chômage [4].
Illustration
«L’Œil de Moscou» à Paris, Jules Humbert-Droz, Julliard, Collection archives, 1964.
RTS, La grève générale de 1818 : La Suisse au bord de la guerre civile, 2018.
Sources
BARRELET, Jean-Marc & Co, Histoire du pays de Neuchâtel : De 1850 à nos jours, Tome 3, Editions Gilles Attinger, Hauterive, 1993.
BOLLE, Arnold, Le pays de Neuchâtel : Vie civique et politique, Collection publiée à l’occasion du centenaire de la République, Neuchâtel, 1948.
DEGEN, Bernard, “Grève générale”. In Dictionnaire historique de la Suisse, 9 août 2012.
DEGEN, Bernard, “Olten, comité d'”. In Dictionnaire historique de la Suisse, 9 novembre 2011.
PASTEUR, Christian, “Quand la gauche suisse s’est scindée en deux”, In Le Courrier, Genève, 3 août 2017.
L’Impartial, 1918-1919.
Wikipédia, Grève générale de 1918.
Notes
1. DEGEN, “Olten, comité d'”.
2. SCHURCH, p. 82.
3. BOLLE, p. 63.
4. BARRELET, p. 167.
