En 1685, Louis XIV révoque l’édit de Nantes. Ce traité de tolérance permettait aux Protestants, depuis 1598, de pratiquer librement leur religion. Des considérations internes et géopolitiques (contre l’Angleterre et les Pays-Bas, notamment) poussent le Roi de France à abolir cet édit. Sa suppression provoque alors un exode de la population protestantes (Les huguenots).
La municipalité du Locle voit alors l’arrivée de nombreux réfugiés. La plupart d’entre eux apportent leurs savoir-faire et leurs connaissances. Ils contribuent non seulement à une augmentation de la démographie, mais aussi à améliorer la technique, les procédés de production et le commerce.
Photo : LELOIR, Maurice (1853-1940), Dispersion d’une famille protestante par les « missionnaires bottés », gravure, tiré de l’encyclopédie Larousse.
